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　２６日は芸術家、岡本太郎さん（１９１１〜９６年）の誕生日。生誕１００年の今年は、ＮＨＫが岡本さんの人生を描くドラマを放送し、東京国立近代美術館では初の回顧展が予定されるなど、全国各地で岡本ブームが再来している。岡本さんと長く親交を持った清春白樺美術館（北杜市長坂町中丸）理事長の吉井長三さん（８０）に、素顔と思い出を語ってもらった。【春増翔太】

　「初めて会った時から、ずっと陽気でエネルギッシュな人だった」。初対面は約５０年前、共通の知人の華道「草月流」創始者、故・勅使河原蒼風さんの紹介だった。吉井さんは３５歳だった６５年、東京・銀座に画廊を開き、美術界に広い親交を持っていた。風変わりな性格が多い芸術家の中でも、岡本さんとの交流は印象深かった。

　パリやニューヨークにも画廊を開いた吉井さんは、８０年に旧長坂町（現北杜市）に清春芸術村を開設し、８３年には清春白樺美術館を設立。スキーが好きだった岡本さんは長野県へスキーに行った帰りに、よく同館を訪れて酒を飲んだ。「太郎さんはフランス帰り。とにかくワイン好きで、他の酒は飲まなかった」。語り合う時の岡本さんは、底抜けに陽気だった。ワイングラスを片手に得意のシャンソンを歌い踊り、時にはピアノを開き、笑いながらショパンの曲を弾いた。

　多くの仲間に囲まれた岡本さんは、何度も名文句「芸術は爆発だ」を繰り返した。「目力の強い人だった。目を見開いて『爆発だ』と何度も言う姿には迫力があった」と吉井さんは振り返る。

　気難しい面もあった。気に入らない相手には、知っていても素っ気なく「君誰だい？」。機嫌が悪い時は一言も話さなかった。

　岡本さんは晩年、パーキンソン病を患い、９６年１月７日に急性心不全で亡くなった。その数カ月前、吉井さんは、東京・麻布十番のフランス料理店で食事を共にした。岡本さんは、口元に運んだグラスのワインをうまく飲めず、胸元にこぼしていた。目に見えて衰弱していた。吉井さんが「パリで太郎さんの個展をやろうよ」と話すと、乗り気だった。しかし、実現はかなわなかった。

　岡本さんは現在も根強い人気を誇る。吉井さんも度々訪れた東京・青山の岡本さんのアトリエは「岡本太郎記念館」となった。全国各地で作品の発見も相次いでいる。岡本さんの版画を集めた企画展を０９年、清春白樺美術館で開いた時も人気を博した。「太陽のような人で、本人も作品も大勢の人を引きつけた。ああいう芸術家はもう出ないかもしれない」と吉井さん。同館でも今秋、回顧展を企画している。